Saint-Gobain gebruikte Microsoft Discovery om in korte tijd een grote kennisbasis over cementadditieven op te bouwen. Volgens het bedrijf werden 62.000 patenten en 44.000 samenvattingen van onderzoeken verzameld; een klus die onderzoekers zonder de technologie naar eigen zeggen ongeveer een jaar zou hebben gekost.
Van patenten naar hypotheses
De samenwerking draaide om de zoektocht naar additieven die cement minder koolstofintensief en sterker kunnen maken. Discovery liet wetenschappers AI-agents inzetten om literatuur te doorzoeken, verbanden te leggen, hypotheses te formuleren, experimenten te ontwerpen en analyses uit te voeren.
De onderzoekers gebruikten de gevonden informatie om nieuwe mogelijkheden in de chemie te verkennen. Microsoft schrijft dat de aanpak meerdere hypotheses opleverde over ingrediënten die in ongeveer zes weken getest konden worden. Dat zijn onderzoekssporen, geen bewezen nieuwe cementformules.
De volgende stap is laboratoriumonderzoek
De betrokken wetenschappers testen de gevonden moleculen op de gewenste eigenschappen en chemische werking. Als die resultaten standhouden, kan een ontwikkelteam de mogelijke oplossing onder fysieke omstandigheden verder testen.
De zoektocht sluit aan op bestaand werk van Saint-Gobain. Het bedrijf gebruikt al EnviroAdd, een cementadditief dat volgens Microsoft de behoefte aan klinker met ongeveer 20 procent verlaagt. De nieuwe studie moet uitwijzen of andere moleculen die reductie verder kunnen brengen en tegelijk de sterkte van cement verbeteren.